Veteranos de Irak y Afganistán devolvieron sus medallas

Alrededor de 50 veteranos de las guerras de Irak y Afganistán devolvieron medallas con las que el ejército les honró por servir en la llamada 'Guerra global contra el terrorismo', lo que ellos consideran "una guerra basada en mentiras y políticas falsas".
El acto fue parte de la gran marcha masiva del domingo pasado en la que alrededor de 10,000 personas, según los organizadores (2,200 dijo la policía), protestaron contra la Cumbre de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), organismo de defensa militar que lidera la presencia de tropas aliadas en Afganistán.
Mientras los jefes de estado, ministros de defensa y delegados se reunían en el centro de convenciones McCormik Place, el grupo de veteranos demandó que "la OTAN ponga fin inmediato a la ocupación de Afganistán y las injusticias económicas y sociales asociadas". También pidieron que el gobierno de Estados Unidos reinvierta aquí esos dólares usados en la guerra y que reconozcan los derechos y la humanidad de todos los afectados por estos conflictos.
Con carteles en los que se leía "No to NATO and G8 warmakers" (no a los creadores de guerra OTAN y G8), "No to war and austerity" (no a la guerra y austeridad) y "NATO war machine of the 1%" (OTAN maquinaria de guerra del 1%), miles de personas de Chicago y varias otras ciudades se reunieron en el parque Grant desde la mañana del domingo.
Después de música y discursos de variados activistas, los manifestantes ya no podían contener la adrenalina pues por fin culminaría un evento que empezó a planearse hacía meses.

Hace un año se escogió a Chicago como la ciudad que albergaría el cónclave de la alianza militar, precisamente una ciudad que no se da abasto para atender a cientos de veteranos de las guerras de Irak y Afganistán que buscan empleo o ayuda para enfrentar las cicatrices emocionales y las horribles secuelas que les dejó la guerra.
Alejandro Villatoro, por ejemplo, sirvió en Ejército de Reserva durante 11 años y fue desplegado a Irak en 2003 y a Afganistán en 2011.
El joven de 29 años dijo a La Raza que devolvería la medalla de la OTAN "porque no hemos cumplido la misión de ganar los corazones y las mentes de los ciudadanos afganos" sino que más bien "las cosas están peor".
Villatoro, de madre mexicana y padre guatemalteco, regresó de Afganistán en agosto de 2011 y desde entonces busca empleo.
"Voy a regresar la medalla de la Guerra contra el terrorismo porque no existe el terrorismo. Estamos repitiendo la historia como con el comunismo cuando estaban acusándose unos a otros por ser comunistas, invadiendo países como Guatemala en Centroamérica, u otros en Asia", dijo.
Villatoro forma parte del grupo Irak Veterans Against the War (IVAW) y fue uno de los veteranos que devolvió sus medallas el domingo como un acto de protesta.
Graham Clumpner es otro de los jóvenes que dio su testimonio. Sirvió en el ejército con el regimiento 75 y fue desplegado dos veces a Afganistán como parte de la unidad de operaciones especiales Airborne Ranger.
"Cuando regresé a casa después de mi primer viaje con una herida de trauma en la cabeza, el término aún no existía y por lo tanto no busqué ayuda sino hasta dos años después de que dejé el ejército", dijo Clumpner.
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos un 22% de todas las lesiones ocasionadas de los conflictos de Irak y Afganistán son heridas de trauma cerebral (conocidas como 'traumatic brain injuries' o TBI) en comparación con un 12% que fueron las heridas de combate ocurridas durante la guerra de Vietnam.

En medio de un intenso calor y en una ciudad completamente tomada por oficiales de la policía de Chicago, escuadrones antimotines, policía estatal y más, los veteranos encabezaron la marcha de miles de manifestantes.
Sus botas resonaron en el pavimento mientras entonaban el canto militar "Mama mama can't you see?, what the NATO's done to me" (Madre, madre, acaso no ves lo que la OTAN me ha hecho?).
Maggie Martin también sirvió en el ejército entre 2001 y 2006. La joven, quien denunció la agresión sexual contra las mujeres en las fuerzas militares, fue desplegada a Kuwait antes de la guerra y dos veces a Irak entre 2003 y 2005.
"Yo misma fui agredida sexualmente así que estamos aquí para decir que estos generales tienen que cuidar de sus tropas, hacer lo que es bueno para sus soldados. Ni siquiera podemos darles el cuidado que necesitan a las tropas que están regresando y los soldados tienen el derecho de sanar", expresó.
De acuerdo con información del grupo IVAW, una de cada tres mujeres en el ejército son abusadas sexualmente y sólo en el año 2009 2,670 mujeres reportaron agresión sexual; pero el pentágono estima que entre un 80% y un 90% de estos casos no son reportados.
Martin caminó con otros veteranos en una marcha pacífica y extremadamente controlada por las fuerzas del orden, hasta llegar tan cerca como pudieron del centro de convenciones del McCormik Place.
Allí, los veteranos realizaron la ceremonia sosteniendo la bandera estadounidense y luego uno a uno lanzaron sus medallas por sobre una cerca de metal en el perímetro de seguridad.
"Los generales de la OTAN nos dieron de premio estas medallas por la Guerra contra el Terrorismo, pero estas medallas representan una política fallida con la que vivimos día a día y en la que pensamos cada noche", destacó Aaron Hugues, quien sirvió en la Guardia Nacional de Illinois y fue desplegado a Irak en 2003.

Mientras tato, al finalizar la cumbre las autoridades estadounidenses informaron que las fuerzas internacionales de la OTAN -compuestas por alrededor de 130,000 soldados- seguirán combatiendo en Afganistán hasta el 31 de diciembre y a partir del año próximo "asumirán un rol de apoyo" hasta fines de 2014.
"Nuestras fuerzas asumirán un rol de apoyo, concentrándose en entrenar, asesorar y asistir a nuestros aliados afganos", dijo Anders Fogh Rasmussen, secretario general de la OTAN.
Y refiriéndose a cuando llegue el final de 2014, el presidente Barack Obama indicó que "cuando se haya terminado la participación en los combates, la guerra, tal como la entendemos, se habrá acabado, pero nuestro compromiso con la amistad y la alianza con los afganos continuará".
Obama se negó en su momento a reunirse con el presidente de Pakistán, Asif Ali Zardari, quien vino a Chicago, porque éste no ha querido reabrir las rutas de abastecimiento a Afganistán. Las rutas fueron cerradas por el gobierno paquistaní como represalia por la muerte de civiles en un bombardeo de la OTAN en noviembre pasado en territorio de Pakistán.