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MADRID, España (EFE).- Atlético de Madrid, Manchester City y Valencia, ganadores de visita sobre Lazio (1-3), Oporto (1-2) y Stoke City (0-1), respectivamente, se acercaron a los octavos de final de la Liga Europa, a falta de los partidos de vuelta, en un día con derrota del Athletic y empate del Schalke 04.
Los encuentros de ida de dieciseisavos, con sólo tres victorias locales (la del Lokomotiv de Moscú sobre el Athletic, el 1-0 del AZ Alkmaar ante Anderlecht y el 2-1 del Hannover 96 al Brujas), vieron nuevos goles del colombiano Radamel Falcao, dos con el Atlético, y del argentino Sergio "Kun" Agüero, decisivo para el Man-City en Oporto, al anotar el 1-2 que selló el triunfo.
El turco Mehmet Topal marcó el del triunfo del Valencia en el feudo del Stoke City inglés (0-1). Es un buen resultado para encarar con tranquilidad el choque de vuelta en Mestalla ante un rival combativo e intenso, pero inferior, y acceder a la siguiente ronda. Ahí esperan Trabzonspor o PSV. Ayer ganaron los holandeses 1-2.
El Atlético, campeón del torneo en 2010, también tiene ya pie y medio en octavos.
El equipo del argentino Diego Pablo Simeone exhibió su solidez en el Estadio Olímpico de Roma, donde ganó al Lazio con enorme autoridad, y con remontada, porque el cuadro italiano se adelantó con gol del alemán Miroslav Klose.
"Nos llevamos una buena victoria, pero sabemos que la eliminatoria no está cerrada", admitió Simeone al final del juego, y advirtió del potencial del Lazio.
"Es un rival importantísimo que está tercero en la Liga italiana y que aspira a ganar el campeonato de su país. Le tenemos un gran respeto", agregó.
Adrián López, primero, y el colombiano Radamel Falcao, con dos dianas, borraron el gol local y situaron al Atlético al borde de la clasificación para la siguiente ronda (1-3).
Salvo sorpresa en el partido de vuelta del próximo jueves en el Estadio Vicente Calderón, el conjunto madrileño estará en octavos.
También quiere clasificar el Athletic de Bilbao, que se cruzará con el Manchester United si remonta en San Mamés el marcador adverso de ayer en Moscú ante el Lokomotiv (2-1).
"Todos estamos ilusionados con revertir la derrota. La eliminatoria es a doble partido. La diferencia es un gol, pero no, de ninguna manera podemos sentirnos optimistas", dijo Marcelo Bielsa, técnico del Athletic, en el Estadio Olímpico Luzhnikí.
EL 'KUN' BRILLA…
El Man-City, asimismo, dio un paso al frente en su eliminatoria con Oporto, quizá el duelo más potente de esta ronda.
Remontó el conjunto inglés en Do Dragao con "Kun" Agüero como estrella. El argentino, suplente de inicio, salió al minuto 78. Siete después marcó el 1-2 y brinda media clasificación a su equipo.
Más equilibrado continúa el duelo entre el Viktoria Plzen y el Schalke 04, que empataron 1-1 en terreno checo.
Los locales marcaron en la primera parte, pero el cuadro alemán igualó a falta de un cuarto de hora por medio del holandés Jan Klaas Huntelaar; Raúl González fue titular y jugó 69 minutos.
En otros partidos, el Metalist Kharkiv firmó el triunfo más contundente de la jornada (0-4) en Salzburgo; Legia Varsovia y Sporting de Lisboa igualaron 2-2; Wisla Cracovia y Standard Lieja, 1-1; Twente venció a Steaua en Bucarest (0-1) y el Udinese-PAOK terminó 0-0.
Los encuentros de vuelta se disputarán el próximo 23 de febrero, a excepción del Manchester City-Oporto, que se disputará el día 22.
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