Educadores logran llevarse elevada paga Educadores de California se llevan elevada paga

SACRAMENTO.- Durante casi una década, los administradores escolares con mejor paga de California recibieron pagos únicos de seis cifras en efectivo además de sus jubilaciones, aprovechándose de una norma poco conocida cuya intención era ayudar a retener y reclutar docentes durante el auge de las empresas de tipo ".com".
El programa, conocido como la opción de pago "único parcial", fue aprobado por la Asamblea Legislativa estatal en el año 2000 para aumentar el personal docente del estado en un momento en el que se había proyectado que California sufriría una escasez de maestros. El beneficio, que de alguna forma se otorga en una docena de estados, permite que los docentes que se jubilan recurran al dinero de sus cuentas de jubilación en un único gran pago en vez de un pago mensual reducido.
Sin embargo, muchos de los que aprovecharon el beneficio del Sistema de Jubilación de los Docentes del Estado de California (CalSTRS) resultaron ser administradores con altos salarios que aún reciben cheques mensuales generosos, según los datos obtenidos por The Associated Press (AP) mediante una solicitud basada en la Ley de Registros Públicos de California.
Según el análisis de AP, aproximadamente 180 jubilados que participaron del beneficio y que reciben 100 mil dólares por año o más de jubilación se llevaron un pago único adicional promedio de 147 mil dólares cuando se jubilaron entre 2002 y 2010.
Entre ellos, el pago más grande tuvo como destinatario a Alan Nishino, quien recibió un pago único de 421 mil dólares cuando se jubiló en julio de 2009 como superintendente del Distrito Escolar Unificado de Morgan Hill, en el condado de Santa Clara. Nishino continúa recibiendo una jubilación de 200 mil dólares por año.
"Ese no era el público al cual nos dirigíamos, se lo aseguro", indicó Jonathan Lightman, director ejecutivo de la Asociación de Docentes de los Centros de Educación Terciaria de la Comunidad, después de recibir la información del análisis de AP.
La asociación de docentes apoyó el proyecto de ley que estableció la mejora del beneficio. Un análisis legislativo de ese momento indicó que el propósito del programa era animar a los educadores a trabajar tres años adicionales hasta llegar a los 60 años de edad porque se había proyectado que el estado necesitaría 300 mil docentes durante la década siguiente.
"Cuando Wall Street estaba muy, pero muy bien, la idea fue: '¿Cómo usar las ganancias del mercado de valores para incentivar a las personas a ingresar o a mantenerse en la educación cuando los salarios del sector privado eran mucho más altos que los de la educación?' Esa era la interrogante", dijo Lightman.
"Siempre hay decisiones sobre políticas que fallan", agregó.
Si bien CalSTRS afirma que el programa estaba diseñado para que el sistema no gastara dinero adicional, los costos se desconocen. Los legisladores no incluyeron disposiciones en el proyecto de ley y este se aprobó por unanimidad con apoyo bipartidario en un momento en el que los fondos de pensiones tenían grandes retornos sobre la inversión, antes de que la recesión se hiciera sentir.
El senador demócrata de Inglewood, Rod Wright, que llevó el proyecto de ley AB2456 a la Asamblea, no respondió ningún pedido de comentarios.
No está claro exactamente cuántos educadores jubilados recibieron pagos únicos durante los ocho años en los que la opción se encontró disponible, ni si el programa tuvo éxito en cuanto a atraer y retener docentes. Por ley, el programa finalizó a fines de 2010.
AP solicitó datos pertenecientes a CalSTRS de seis mil 600 jubilados cuyas pensiones anuales ascienden a 100 mil dólares o más. Un análisis indicó que se pagaron casi 27 millones de dólares mediante el programa de pagos únicos a los empleados con mejores pagas del sistema y muchos de ellos retiraron el dinero en un momento en el que el sistema de pensiones estaba sufriendo pérdidas significativas en las inversiones.
Dhyan Lal recibió un pago único de aproximadamente 380 mil dólares, el segundo más alto, cuando se retiró hace dos años como superintendente del Distrito Escolar Unificado de Lynwood, en el condado de Los Ángeles. Además cobra 185 mil dólares por año de su jubilación restante.
Y Jay Hoffman, exsuperintendente del Distrito Escolar Unificado de Nuview, en el condado de Riverside, usó su pago único de 379 mil dólares para comprar un seguro de vida con pago garantizado para beneficio de su esposa y sus dos hijas. A cambio Hoffman, que ahora presta servicios en la Junta de Educación del condado de Riverside, recibe una jubilación anual reducida de 170 mil dólares.
En comparación, un docente promedio de California que se haya retirado el año pasado recibe 49 mil dólares por año en beneficios jubilatorios.
Los críticos indican que el problema con esas mejoras en las jubilaciones es que tienden a favorecer a quienes ya iban a tener una buena pensión en vez de a los trabajadores con salarios y beneficios más modestos.
El gobernador Jerry Brown anunció la semana pasada una reforma jubilatoria para comenzar a reforzar los sistemas de pensiones públicas del estado. El plan de los demócratas limitaría los beneficios jubilatorios futuros a 132 mil 120 dólares, entre otros cambios.